El tipus de dessecant es pot determinar mitjançant dues dimensions bàsiques: la seva composició i la seva finalitat. La composició determina el seu principi d'absorció d'humitat (químic o físic), mentre que la finalitat reflecteix els seus escenaris aplicables i seguretat. Aquests són els mètodes específics per a la determinació:
Determinació del tipus de dessecant per composició
Dessecants químics (absorbeixen aigua mitjançant reaccions químiques)
Òxid de calci (calç viva, CaO)
Característiques: Grumolls o pols blancs; reacciona violentament amb l'aigua i allibera calor, produint hidròxid de calci.
Criteris d'identificació: L'embalatge indica "No entrar en contacte amb l'aigua" i "Evitar cremades". Es troba habitualment en envasos d'aliments com ara galetes d'arròs i algues.
Precaució: a causa de la seva forta alcalinitat, la ingestió accidental pot cremar el tracte digestiu. En els darrers anys s'ha anat substituint gradualment als envasos d'aliments.
Clorur de calci (CaCl₂)
Característiques: Grànuls porosos blancs; delliqueu en un líquid després d'absorbir la humitat; la taxa d'absorció d'humitat pot arribar al 300% del seu propi pes. **Criteris d'identificació: s'utilitza habitualment en contenidors, grans magatzems o caixes de deshumidificadors; El líquid s'acumula a la part inferior després d'absorbir la humitat.
Seguretat: el clorur de calci de grau-alimentari es pot utilitzar per protegir la humitat de productes secs com ara fruits secs, però les solucions d'alta-concentració poden irritar la pell.
Sulfat de calci (CaSO₄)
Característiques: Processat a partir de guix natural, amb una taxa d'absorció d'humitat d'aproximadament 20%-30%, i és econòmic.
Criteris d'identificació: S'utilitza principalment per a la protecció contra la humitat en aplicacions industrials com ara instruments i aparells elèctrics; menys freqüent en béns de consum quotidià.
Dessecants físics (adsorbeixen la humitat a través d'estructures poroses)
Gel de sílice (SiO₂)
Característiques: Esferes transparents o acolorides; químicament estable, no-tòxic, inodor i reutilitzable.
Criteris d'identificació: es troba habitualment en productes farmacèutics, productes electrònics i envasos d'aliments (com el xilitol); alguns tenen un-indicador de canvi de color (passa de blau a vermell després d'absorbir la humitat).
Avantatges: Reconegut per la UE com l'únic tipus de dessecant apte per a ús alimentari.
Montmorillonita (bentonita)
Característiques: grànuls blancs-grisencs o grocs pàl·lids, elaborats amb minerals naturals, respectuosos amb el medi ambient i no-tòxics.
Criteris d'identificació: S'utilitza principalment en instruments de precisió, equips òptics, envasos d'aliments i altres aplicacions que requereixen una alta seguretat.
Deshidratant de fibra
Característiques: elaborat amb fibres vegetals o materials a base de midó-, biodegradables.
Criteris d'identificació: S'utilitza en envasos d'aliments respectuosos amb el medi ambient; s'endureix gradualment després d'absorbir la humitat, però la seva eficiència és inferior a la del gel de sílice.